Scoperto nella foresta pluviale un fungo che trasforma le formiche in zombie

Tremate, tremate, le formiche zombie sono arrivate. Siete cresciuti a latte e film di George Romero? Vorreste impugnare una carabbina o una mitragliatrice ed uscire a fermare un'invasione di zombie, diventando così un eroe (se non altro per voi stessi)? Il vostro giorno potrebbe non essere poi così lontano. Dalla foresta pluviale è infatti arrivato un clamoroso studio che potrebbe (finalmente) dare ragione al maestro Romero. Alcuni ricercatori hanno infatti scoperto uno strano fungo che infetta e controlla il cervello delle formiche, costringendole a cibarsi di altri insetti prima di lasciarsi morire per favorire la crescita del suo "parassita". Il fungo, una volta raggiunto il cervello dell'insetto, cresce a vista d'occhio uscendo dal cranio nel malcapitato, cambiandone visibilmente l'aspetto del corpo e degli occhi.

I ricercatori inglesi sostengono che il fungo (ribattezzato Ophiocordyceps unilateralis), inizialmente spinga la formica alla ricerca del cibo per poterlo mantenere in vita. L'insetto a questo punto diventerebbe molto violento e non riconoscerebbe più i suoi simili, attaccandoli e divorandoli. Ora arriva il bello: le altre formiche attaccate, una volta morse vengono infattate a loro volta dal fungo e trasformate in altre formiche zombie.

Dopo aver mangiato, il fastidioso ospite obbliga la formica a cercare un posto adatto per la sua riproduzione. Qui, dopo essere cresciuto abbastanza, il fungo uccide definitivamente il malcapitato amico. Secondo gli studiosi potrebbero esserci diverse qualità di fungo non solo nella foresta pluviale, ma anche nei nostri campi e prati ma, senza la dovuta attenzione, il fenomeno passerebbe totalmente inosservato.

I funghi non attaccherebbero solamente le formiche (che comunque rimangono le loro vittime preferite) ma si spingerebbero persino al contagio di vespe, calabroni e scarabei, con risultati pressochè simili.

Ovviamente, per evitare allarmismi, gli scienziati ci hanno tenuto subito a precisare che in nessun caso i funghi potrebbero attaccare o contagiare l'uomo. Speranze dunque finite per gli amanti degli zombie-horror b-movie? Assolutamente no, quante pellicole abbiamo visto che iniziavano proprio con "non c'è pericolo per l'uomo?

Matteo Conca

Nessuno oltre a lei ha fotografato così il decollo dello shuttle Edavour. Stefanie Gordon era su un aereo di linea diretto verso la casa dei sui genitori, a New York. Ha dormito par gran parte del viaggio, ma quando il pilota ha annunciato che sarebbe stato visibile lo shuttle Endavour in rotta verso lo spazio non ha perso l'occasione: è riuscita così a scattare una foto unica nel suo genere. Lo shuttle buca le nuvole e si dirige verso il limite dell'atmosfera. Una foto che ha reso la Gordon una vera star di internet.