Nato a Brooklyn, New York, Cahn inizia la sua carriera come assistente di produzione e diventa un famoso sceneggiatore negli anni Venti e nei primi anni Trenta. Poi passa alla regia e per 30 anni realizza numerosi b-movie (in particolare film western) e cortometraggi. Viene ricordato soprattutto per i suoi film di fantascienza, alcuni dei quali sono stati fonte di ispirazione per diversi film.
È morto all'età di 63 anni a Hollywood, California.