Caratterista americano, nasce a Los Angeles, figlio di Edwin Schallert, critico teatrale del Los Angeles Times. Mentre studia all'UCLA si interessa alla recitazione e, dopo la guerra e il diploma, decide di seguire quell'impulso: debutta così nel 1947 con La superba creola, origine di una carriera che proseguirà per oltre sessant'anni e che lo vedrà attivissimo al cinema e in televisione. In alcune occasioni è affiancato dalla moglie e collega Leah Waggner, con cui ha quattro figli. Scompare nel 2016.